JR West setzt Wartungsroboter an der Oberleitung ein: 30 Prozent weniger Personal

Die japanische Bahngesellschaft JR West schickt zwei Wartungsroboter auf ihre Strecken. Sie tauschen Halterungen an Oberleitungen, heben schwere Bauteile und entfernen Bäume am Gleisrand. Die Gesellschaft rechnet mit rund 30 Prozent weniger Personal in der Instandhaltung.

Was die Maschinen können. Der erste Roboter steht auf der Arbeitsplattform eines Hubwagens und trägt einen Arm, der bis zu 120 Kilogramm hebt. Bisher klettern Beschäftigte für diese Arbeit auf Strommasten, tauschen Bauteile aus und halten schwere Teile fest. Bei einer Vorführung in Suita wechselte der Roboter eine bewegliche Halterung an einer Oberleitung. Dafür brauchte es drei statt fünf Beschäftigte, die Arbeitszeit blieb bei rund 30 Minuten.

Selbst fährt er nicht. Der Bediener sitzt in einer geschützten Kabine und sieht die Umgebung durch eine VR-Brille. Die Arme übertragen den Widerstand auf die Bedienelemente, damit der Bediener einschätzen kann, wie viel Kraft er gibt. Das heißt konkret: Das Personal steht nicht mehr unter der Leitung und nicht mehr auf dem Mast — es steuert aus dem Fahrzeug heraus.

Der zweite Roboter räumt auf. Er ist die Weiterentwicklung einer Maschine, die JR West seit Juli 2024 einsetzt. Das alte Modell hob 40 Kilogramm. Die neue Version ist kleiner und wiegt rund 300 Kilogramm, also halb so viel wie die bisherige Maschine. Der Kranausleger wächst von zwölf auf 15 Meter, der Roboter kommt also höher. Er entfernt Bäume und Äste am Gleis und streicht Oberleitungsmasten; dafür lassen sich Werkzeuge wechseln. Das Trägerfahrzeug fährt auf Straße und Schiene.

Zwei Mitarbeiter in Warnkleidung bei der Wartung an Freileitungen — Arbeiten, für die JR West künftig Roboter einsetzt (Quelle: The Robot Report)

Warum Japan das macht. Einer Umfrage des Verkehrsministeriums von Februar 2025 fehlte 89 von 200 Bahnbetreibern technisches Personal, also rund 45 Prozent. Für den Zugbetrieb meldeten 101 Unternehmen einen Engpass. Im Geschäftsjahr 2023 kamen im Bahnsektor 3,45 offene Stellen auf einen Bewerber, über alle Branchen waren es 1,17. Die Regierung senkte 2024 das Mindestalter für die Lokführerprüfung von 20 auf 18 Jahre und öffnete die Branche für ausländische Fachkräfte.

Der Betreiber will mehr als Gleise. JR East setzte die Technik vom 13. bis 15. Oktober an der Koumi-Linie ein und entfernte Bäume und Äste. Dafür fielen zwischen etwa 9.30 und 15 Uhr mehrere Verbindungen aus. JR-West-Präsident Shoji Kurasaka sagte am 16. Oktober, die Roboter machten die Arbeit sicherer und öffneten sie für Menschen mit anderen beruflichen Voraussetzungen. JR West will die Technik auch anderen Branchen anbieten und damit Geld verdienen.

Was das für hiesige Betreiber heißt. Oberleitungs- und Streckenarbeiten sind überall mit denselben zwei Risiken verbunden: Absturz und Stromschlag. Der japanische Weg löst nicht die Autonomie, sondern zuerst die Reichweite: ein ferngesteuerter Werkzeugträger, der schwere Teile hält und in der Höhe arbeitet. Wer heute eine Mannschaft für Mastarbeiten einplant, kann diesen Schritt prüfen, ohne auf einen Humanoiden zu warten.