Rüstung als Wachstumsmarkt: Der Mittelstand liefert Sensoren, Roboter, Stahl

Deutschlands Rüstungsboom erreicht Unternehmen, die bisher zivile Kunden beliefert haben. Während Autozulieferer Werke schließen, sind die Auftragsbücher der Verteidigungsindustrie voll. Gebraucht werden Roboter, Sensorik, Software und Präzisionsteile — und immer mehr Familienunternehmen kippen dafür alte Grundsätze.

Der Auslöser. Ein Beispiel ist ein U-Boot-Auftrag: Kanada will bis zu zwölf Boote des Typs 212CD in Deutschland beschaffen und hat die Kieler TKMS zum bevorzugten Lieferanten erklärt. Ein U-Boot braucht Stahl, Batterien, Pumpen, Ventile, Sensoren und Software — vieles davon von Firmen, die jahrzehntelang zivil gearbeitet haben. So erreicht der Boom den Mittelstand.

Die Zahlen. Der Bund plant für 2026 Rüstungsausgaben von rund 128 Milliarden Euro nach Nato-Systematik; bis 2029 sollen es rund 176 Milliarden Euro sein. Bei den Großen zeigt sich die Wirkung: Rheinmetall steigerte den Umsatz 2025 um 29 Prozent auf 9,9 Milliarden Euro, bei 63,8 Milliarden Euro Auftragsbestand. Hensoldt kam auf 4,7 Milliarden Euro Auftragseingang (plus 62 Prozent), der Getriebespezialist Renk auf 1,37 Milliarden Euro Umsatz — 74 Prozent davon aus dem Verteidigungsgeschäft.

Verteidigung braucht nicht nur Panzer: unbemannte Systeme, Sensorik und Software sind die neuen Eintrittskarten für Zulieferer (Quelle: The Robot Report)

Der Kulturwandel. Der Automatisierer IFM, ein Weltmarktführer mit rund 9.000 Mitarbeitern, hat sein jahrzehntelanges Rüstungsverbot ausgesetzt — für Lieferungen in die EU, die Schweiz, Norwegen und Großbritannien. Auch Trumpf spricht nach einer „Zeitenwende“ von einem neuen Selbstverständnis; Würth liefert bereits Elektronikteile, Bosch prüft den Markt.

Wo Roboter ins Spiel kommen. Die neue Rüstungswirtschaft braucht Robotik und KI: Drohnen, Logistik, autonome Systeme. Das Münchner Unternehmen Circus baute Roboter-Küchen für Kantinen und Krankenhäuser — heute eine Roboterküche im Container für militärische Einsätze. Der Kern ist Dual Use: Ein Sensor, eine Kamera oder ein autonomes Fahrzeug können zivil oder militärisch genutzt werden. Die Grenze verläuft nicht mehr am Werkstor, sondern durch das Produkt.

Die Kehrseite. Wer einsteigt, bekommt neue Regeln statt nur einen neuen Kunden: Nato-Qualitätsanforderungen, Exportkontrollen, IT-Sicherheit, Dokumentationspflichten und teils Sicherheitsüberprüfungen. Die Produktionslogik ist eine andere — Rüstung denkt in kleineren Stückzahlen als die Autoindustrie, wie Mahle-Chef Arnd Franz betont. Rüstung allein wird die Krise der Autozulieferer deshalb nicht lösen, aber sie kann freie Kapazitäten füllen.